Ce que « lumière vive indirecte » veut vraiment dire, en lux

En bref : La lumière vive indirecte, c'est environ 10 000 à 20 000 lux. C'est la lumière que l'on trouve juste contre une fenêtre dégagée, sans soleil sur les feuilles. Elle est bien plus rare en intérieur que l'expression ne le laisse croire, et l'endroit que la plupart des gens qualifient ainsi est généralement en lumière moyenne, autour de 2 500 à 10 000 lux. Ce décalage explique pourquoi une plante censée être au bon endroit file quand même, pâlit, et finit lentement par abandonner.

Un bureau bien éclairé tourne autour de 500 lux. Une journée couverte en extérieur, environ 10 000. Le soleil direct d'été dépasse 100 000. Ces valeurs sont très éloignées les unes des autres, et vos yeux qualifieront volontiers les trois de « lumineuses », parce que la vision humaine s'adapte à toute cette plage, alors qu'une feuille, non.

Tout le problème est dans cet écart. Un endroit peut vous sembler lumineux et correspondre à une lumière faible pour une plante, et rester debout dans la pièce ne vous dira jamais lequel des deux vous avez.

L'expression ne veut rien dire à elle seule

« Lumière vive indirecte » figure sur presque toutes les étiquettes de plantes vendues. Personne ne l'a définie. Il n'existe aucun organisme de normalisation pour les étiquettes de plantes, si bien qu'un producteur qui élève une plante sous verre et une jardinerie qui imprime ses étiquettes de rayon peuvent employer la même expression pour décrire des conditions qui n'ont rien à voir.

Il vous reste donc à traduire une expression en un endroit de votre logement, sans autre outil qu'une supposition. Et cette supposition a un biais constant : on place les plantes là où elles sont jolies, puis on décrit cet endroit dans les termes les plus flatteurs que l'étiquette autorise.

Les vrais chiffres

La lumière se mesure en lux. Un lux correspond à un lumen par mètre carré, et son intérêt est d'être une propriété d'un endroit, pas d'une plante. Vous pouvez mesurer l'endroit avant d'acheter quoi que ce soit pour y mettre.

Pour donner une échelle, un bureau bien éclairé tourne autour de 500 lux. Une journée couverte en extérieur, environ 10 000. Le soleil direct d'été, dehors, dépasse 100 000. L'intérieur est bien plus sombre qu'il n'y paraît, parce que vos yeux s'adaptent et qu'un posemètre d'appareil photo, non.

C'est ce dernier point qui mérite qu'on s'y attarde. La vision humaine s'adapte sur une plage énorme. Une pièce vous paraît « lumineuse » à 800 lux comme à 15 000 lux. Pour votre plante, ce sont deux endroits complètement différents.

Pourquoi l'endroit que vous avez choisi est probablement en lumière moyenne

La lumière vive indirecte exige deux choses à la fois : beaucoup de lumière, et rien qui n'arrive sous forme de soleil direct. En intérieur, ces deux conditions se contrarient.

Éloignez-vous assez de la fenêtre pour que le soleil ne touche jamais les feuilles, et vous êtes généralement passé en lumière moyenne. Restez assez près de la vitre pour tenir 10 000 lux et, dans la plupart des pièces exposées au sud ou à l'ouest, le soleil viendra frapper cet endroit une partie de la journée.

Les endroits qui offrent vraiment une lumière vive indirecte sont plus précis que ne le laisse entendre l'expression :

• Juste contre une grande fenêtre orientée à l'est, où le soleil du matin est faible et le reste de la journée lumineux mais indirect
• Devant une fenêtre au sud ou à l'ouest équipée d'un voilage qui diffuse le rayon direct
• Juste à côté d'une fenêtre lumineuse, plutôt que devant, pour capter la lumière sans le rayon
• Contre une grande fenêtre orientée au nord par une journée lumineuse, même si l'on se situe alors dans le bas de la fourchette

Une étagère à l'opposé d'une fenêtre lumineuse n'est pas en lumière vive indirecte. C'est un endroit en lumière moyenne, et assez souvent en lumière faible. La lumière décroît vite avec la distance. Déplacer une plante du rebord de fenêtre à un mètre à l'intérieur de la pièce peut réduire de plus de moitié ce qu'elle reçoit.

Vérifier sans acheter de luxmètre

Le test de l'ombre est la méthode traditionnelle, et il vaut mieux que rien. À midi, tenez votre main à une trentaine de centimètres au-dessus de la surface où se tiendra le pot :

• Ombre dure aux bords nets. Soleil direct.
• Ombre douce aux contours bien définis. Autour de la lumière vive indirecte.
• Ombre pâle et floue. Lumière moyenne.
• Pas de véritable ombre. Lumière faible.

Il fonctionne, à peu près, et il ne coûte rien. Ses limites : il faut un temps clair, il réduit les quatre catégories à quatre cases assez grossières, et il vous renseigne sur cet instant précis plutôt que sur l'endroit en général.

L'autre option est un luxmètre dédié, précis, mais payant, pour un appareil dont vous vous servirez quatre fois par an.

La troisième est un téléphone. Le vôtre possède déjà un capteur de lumière calibré derrière l'appareil photo avant : c'est lui qui règle la luminosité de votre écran. Ce capteur peut être lu sous forme de valeur en lux.

C'est ce que fait Solspot. Posez le téléphone à plat là où se tiendra le pot, écran tourné vers la lumière : il lit le posemètre et indique le niveau en lux, la catégorie correspondante, et la fourchette dans laquelle ce chiffre peut honnêtement se situer. Pendant la mesure, aucune photo n'est prise et il n'y a pas de viseur, parce que l'app lit la lumière qui arrive sur une surface, comme la reçoit une feuille, au lieu de photographier quoi que ce soit. La fonction distincte « La voir chez vous » fait exception : elle utilise l'appareil photo arrière comme viseur, et la seule image qui existe est celle que vous prenez vous-même, enregistrée dans votre propre app Photos.

Là où la mesure au téléphone est faible, et là où elle suffit

Un téléphone n'est pas un instrument de laboratoire, et quiconque vous le présente comme tel exagère.

Le capteur se trouve derrière une vitre parfois sale, sa réponse est réglée pour ajuster un écran plutôt que pour faire de la photométrie, et Apple ne publie pas de calibrage par appareil. Deux téléphones au même endroit peuvent donner des résultats différents. C'est pourquoi Solspot associe une fourchette à chaque mesure, et l'élargit quand l'appareil n'a pas été calibré, au lieu d'afficher un chiffre unique et assuré.

Là où elle est faible : la précision absolue. Si vous avez besoin d'un chiffre défendable pour une installation de culture, achetez un vrai luxmètre.

Là où elle suffit, et c'est le cas de la plupart des gens : comparer deux endroits de votre logement, classer un emplacement dans l'une des quatre catégories, et vérifier si l'étagère que vous aviez en tête s'approche de ce dont une plante a besoin. Ces questions supportent une marge d'erreur de quelques milliers de lux. « Ce rebord de fenêtre est-il plus lumineux que cette bibliothèque ? » est une question à laquelle n'importe quel capteur cohérent peut répondre, même imparfaitement calibré, parce que la même erreur s'applique aux deux mesures.

D'autres apps existent dans ce domaine, et certaines sont bonnes. Photone est celle à regarder si vous voulez la PPFD et le DLI pour la culture plutôt que pour les plantes d'intérieur, et elle va plus loin que Solspot sur ce terrain. Si vous voulez identifier une plante à partir d'une photo, PictureThis le fait, et Solspot ne le fait pas du tout. Solspot ne répond qu'à une question : combien de lumière y a-t-il ici, et qu'est-ce qui peut y vivre ?

La mesure n'est pas une fin en soi

Savoir qu'un endroit affiche 6 000 lux n'est utile que rapporté aux besoins réels d'une plante, et ces besoins se déclinent en trois chiffres distincts que les étiquettes aplatissent en une seule expression :

• La lumière qu'une plante préfère, où elle pousse bien
• La lumière qu'elle tolère, où elle survit sans prospérer
• La lumière à laquelle elle ne peut pas survivre, où elle dépérit quoi que vous fassiez par ailleurs

Un pothos préfère une lumière moyenne, tolère une lumière faible, et il est vraiment difficile à tuer par la seule lumière. Un figuier lyre veut le haut de la fourchette, la lumière vive indirecte, et boude partout en dessous. Les deux sont vendus avec des étiquettes qui se ressemblent.

Solspot compare une mesure à 100 espèces selon ces trois plages, si bien que la réponse arrive sous forme de liste de ce qui vivra réellement à l'endroit mesuré, plutôt que sous forme d'un chiffre sur lequel il vous faudrait ensuite vous renseigner. Il indique aussi la toxicité pour les animaux d'après les listes de plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA, et marque une espèce comme non vérifiée quand ces listes ne la nomment pas, plutôt que de deviner sur une question où deviner n'est pas acceptable.

Remesurez en décembre

Un rebord de fenêtre en juin et le même rebord en décembre sont deux endroits différents. Le soleil est plus bas, les jours plus courts, et la couverture nuageuse plus épaisse. Un endroit confortablement en lumière vive indirecte l'été peut passer en lumière moyenne ou faible au cœur de l'hiver, précisément au moment où l'on remarque qu'une plante a mauvaise mine et où l'on se met à changer l'arrosage.

Enregistrer un emplacement et le remesurer à chaque saison prend quelques secondes, et explique bien des déclins lents que l'on attribue à autre chose.

En résumé

La lumière vive indirecte correspond à 10 000 à 20 000 lux, elle est plus rare en intérieur que l'expression ne le laisse croire, et la plupart des endroits décrits ainsi sont en lumière moyenne. Vous n'avez à croire personne sur parole pour savoir ce que vous avez. Mesurez, puis choisissez une plante adaptée au résultat, plutôt que de choisir une plante en espérant que l'endroit suivra.

Solspot est gratuit sur iPhone et iPad, fonctionne entièrement hors ligne, ne demande aucun compte et ne propose aucun achat intégré.